Strategisk kan idrætten bruges meget bedre med henblik på at forbedre udvalgte deltageres livsmuligheder og på at styrke sammenhængskraften i samfundet.

Idrætslivet er tæt forbundet med civilsamfundet, der i form af fællesskaber, organisationer og sociale bevægelser udenfor både stat og marked er baseret på sociale relationer og netværk.

Værdien af de sociale netværk kan betegnes social kapital og bevirker i sin essens, at sociale kontakter og relationer kan forbedre livskvalitet og produktivitet – individuelt såvel som kollektivt.

Grundlæggende præmis i idéen om social kapital er, at social kapital på samme måde som andre kapital- eller magtformer kan muliggøre udvikling, der ikke var mulig uden. Social kapital udgør på den måde konkrete eller potentielle ressourcer for både den enkelte og for samfundet.

Det afhænger af typen af relation, om værdien af de sociale relationer primært rettes mod den enkelte (forstået som en værdi, man har i kraft af sine relationer og netværk) eller mod samfundet generelt (forstået som sammenhængskraft, social integration, normer og generel tillid).

Det særligt interessante for idrætten er, at idrætsaktivitet ofte finder sted i en åben arena, hvor deltagelse primært er baseret på interesse for aktiviteten, og derfor kan deltagerne mødes på tværs af sociale, kulturelle og økonomiske skel. Det betyder, at idrætten rummer en unik mulighed for at skabe social kapital, der både giver den enkelte deltager brugbare personlige kontakter og samtidig skaber generel tillid og gensidighed mellem forskellige befolkningsgrupper.

Den sociale kapitalform har som investeringsområde indtil for få år siden generelt været overset eller overstrålet i betydning af andre kapitalformer som økonomisk (fx penge) og kulturel (fx (ud)dannelse) kapital. Nu ses derimod en tiltagende anerkendelse af den værdi, vi som individer og som samfund kan have af, at vi er involveret i gode sociale relationer og netværk.

Dette indlæg står som en opfordring til investering i idrættens sociale kapital med henblik på at understøtte dannelsen af sociale relationer og netværk, der fremmer deltagernes livschancer og samtidig smører samfundets handlekraft. Denne investering kan finde sted hos enkeltpersoner, virksomheder, idrætsorganisationer og offentlige enheder.